La catástrofe ecológica del Mar de Aral.

El Mar de Aral, que estaba considerado el cuarto mar interior más grande del mundo, comenzó a ver reducido el nivel de sus aguas, durante los sesenta, cuando la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas desvió el caudal del Amu Daria y del Sir Daria para regar los cultivos de algodón de Kazajstán y de Uzbekistán. Durante los ochenta, el Mar de Aral no recibía prácticamente nada de agua, por lo que empezó a evaporarse rápidamente y a bajar de nivel hasta que finalmente, quedó dividido en dos partes: el gran mar de Aral al sur, y el pequeño mar de Aral al norte. Actualmente, este mar interior ocupa tan sólo algo menos de la mitad de lo que ocupaba antes y el nivel de sus aguas se ha reducido aproximadamente el 75%.
La impresionante disminución del Mar de Aral es una de las peores catástrofes medioambientales de todos los tiempos. A medida que va bajando el nivel de las aguas, queda en superficie una capa de pesticidas químicos y sales naturales que son arrastrados por el viento en forma de nocivas tormentas de polvo que afectan gravemente la salud de los habitantes de esta región. Las orillas se han convertido en tierras estériles y deshabitadas. Antes de los sesenta, pueblos y ciudades, como Aralsk y Muynak, que estaban situados en la orilla del mar, se han quedado actualmente a mucha distancia del litoral. Este mar interior de 68.000 km2, está volviéndose diminuto, y ahora es un cementerio de barcos salpicado de laguitos, un tétrico lugar conocido como el desierto de Aral Karakum.